Convencionalmente, se sitúa la época helenística entre dos fechas: la muerte de Alejandro, en 323, y el advenimiento de Augusto, en el año 30 a. de J. C. ¿Contituye esta época un conjunto histórico que pueda ser caracterizado por uno o varios fenómenos determinantes? Desde hace un siglo y medio, desde J. G. Droysen, se considera que el hecho esencial de la época helenística es la fusión del helenismo y de las vicilizaciones del Oriente, que se atribuye al impulso de Alejandro Magno.
Es esto lo que nuestra obra trtará de reconsiderar.
Señalemos, ante toto, que el término helenístico no está atestiguado en griego antiguo. Es posible que los autores hayan formado este adjetivo a partir de hellenismo, palabras que expresan adquisición de la lengua y el modo de vida de los griegos por parte de los no helenos.
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