El retraso con que aparece este tercer volumen se debe ante todo a motivos de salud. Desde hace algún tiempo, mi vista es cada vez más débily, a causa de una artritis rebelde, escribo con dificultad, lo que me obliga a terminar la última parte de la Historia de las creencias y de las ideas religiosas con la colaboración de numerosos colegas, elegidos entre mis antiguos alumnos. Como no dejará de advertir el lector, he modificado el plan propuesto en el Preíacio del segundo tomo. He seguido con la historia de las Iglesias cristianas hasta la época de la Ilustración y he dejado para el volumen final los capítulos referentes al pleno desarrollo del hinduismo, la China medieval y las religiones del Japón. He dedicado cuatro capítulos a la historia de las creencias, las ideas y las instituciones religiosas de Europa entre los siglos ivy xvil, pero he insistido menos en las creaciones mejor conocidas del lector occidental, como la Escolástica o las Reformas, a fin de disponer de espacio para detenerme en ciertos fenómenos generales que suelen minimizar los manuales, como las heterodoxias, las herejías, las mitologías y las prácticas populares, la brujería, la alquimia y el esoterismo. Interpretadas en su
adecuado horizonte espiritual, estas creencias religiosas —que, en ocasiones, se muestran revestidas de una cierta grandeza— no carecen de interés. En todo caso, forman parte integrante de la historia religiosa y cultural de Europa.
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