El argumento de la novela refiere los avances en aerostación de la
época, presentando a un inventor estadounidense (Robur) que ante los
miembros del Weldon Institute de Filadelfia, de una sociedad que aboga
por el uso de los aeróstatos, defiende el uso de aeronaves aéreas más
pesadas que el aire. Tras ser despedido con burlas secuestra al
Presidente, al Secretario de la sociedad y al criado (de color) de
ambos, embarcándolos en la nave que ha construido para demostrarles la
eficacia, seguridad y potencia de su invento. Descrita como una
embarcación con numerosos mástiles, una poderosa máquina interna
(probablemente eléctrica) hacía girar las hélices que los coronaban: el
autor describe magníficamente el helicóptero, evitando que éste gire
sobre sí mismo en vuelo utilizando hélices que rotan en sentido
contrario. La nave entera ha sido creada a base de pulpa de papel
encolado y prensado bajo una alta presión: de este modo es, a la vez,
ligero e incombustible.
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